染料是能使纖維和其他材料著色的物質，分天然和合成兩大類。染料是有顏色的物質。但有顏色的物質并不一定是染料。
  染料是能夠使一定顏色附著在纖維上的物質，且不易脫落、變色。染料通常溶于水中，一部份的染料需要媒染劑使染料能黏著于纖維上。考古資料顯示，染色技術于印度和中東已有超過五千年歷史。當時的染料從動植物或礦物質而來，甚少經過處理。

  染料應用：
  1.根據纖維性質選擇染料各種纖維由于本身性質不同，在進行染色時就需要選用相適應的染料。例如棉纖維染色時，由于它的分子結構上含有許多親水性的羥基，易吸濕膨化，能與反應性基團起化學反應，并較耐堿，故可選擇直接、還原、硫化、冰染料及活性等染料染色。滌綸疏水性強，高溫下不耐堿，一般情況下不宜選用以上染料，而應選擇分散染料進行染色。
  2.根據被染物用途選擇染料由于被染物用途不同，故對染色成品的牢度要求也不同。例如用作窗簾的布是不常洗的，但要經常受日光照射，因此染色時，應選擇耐曬牢度較高的染料。作為內衣和夏天穿的淺色織物染色，由于要經常水洗、日曬，所以應選擇耐洗、耐曬、耐汗牢度較高的染料。
  3.根據染料成本選用染料在選擇染料時，不僅要從色光和牢度上著想，同時要考慮染料和所用助劑的成本、貨源等。如價格較高的染料，應盡量考慮用能夠染得同樣效果的其他染料來代用，以降低生產成本。
  4.拼色時染料的選擇在需要拼色時，選用染料應注意它們的成分、溶解度、色牢度、上染率等性能。由于各類染料的染色性能有所不同，在染色時往往會因溫度、溶解度、上染率等的不同而影響染色效果。因此進行拼色時，要選擇性能相近的染料，并且越相近越好，這樣可有利于工藝條件的控制、染色質量的穩定。
  5.根據染色機械性能選擇染料由于染色機械不同，對染料的性質和要求也不相同。如果用于卷染，應選用直接性較高的染料；用于軋染，則應選擇直接性較低的染料，否則就會產生前深后淺、色澤不勻等不符合要求的產品。